Parmis les sept merveilles du monde antique, seul le phare d'Alexandrie possédait une utilité réelle. Il fut construit vers -297 sur l'île de Pharos, sur ordre de Ptomélé Ier afin de guider les bateaux rentrant au port d'Alexandrie.
Le phare comportait trois étages : une base carrée, le premier étage de forme octogonale, et le dernier cylindrique. Avec ses 117 mètres de hauteur, il était la plus grande construction de l'époque. Un miroir situé au sommet reflétait le soleil le jour, et le feu la nuit, pour guider les bateaux. Une statue était érigée tout en haut, mais son identité n'a jamais été percée : Zeus ? Poséidon ? Hélios ? Le débat reste ouvert...
Des tremblements de terre au XIVeme siècle eurent raison du phare, qui ne fut pas reconstruit. Cependant, il servit de modèle pour de nombreux prototype, et l'ile sur lequel il était situé donna son nom aux phares du monde entier.